Die wichtigsten Familien der Zahnwale sind Schnabelwale, Flussdelphine, Glattdelphine, Schweinswale und Pottwale.
 
Zahnwale haben Kiefer mit kräftigen, konischen Zähnen, mit denen sie ihre Beute packen. Der Narwal besitzt dabei nur einen Zahn, der Spinnerdelphin bis zu 200 Zähne.
 
Zahnwale besitzen im Gegensatz zu den Bartenwalen nur ein Blasloch.
 
 
Der größte Zahnwal ist der Pottwal. Er wird bis zu 18 m lang und kann 58 Tonnen schwer werden. Er ernährt sich hauptsächlich von Tintenfischen. Der Pottwal ist ein Meister des Tauchens und kann in seinen bis zu 2 Stunden andauernden Tauchgängen angeblich bis zu 3000 m Tiefe erreichen. Pottwale leben in Herden mit bis zu 50 Tieren.
 
Die bekannteste Zahnwalart ist dank "Flipper" der große Tümmler, der zur Familie der echten Delphine gehört. Diese Walart gehört zu den am besten erforschten Delphinen und fällt besonders durch die nach oben gezogenen Mundwinkel auf, wodurch sie den Eindruck vermitteln, dass sie ständig lächeln.
 
Der größte Zahnwal der Gruppe der echten Delphine ist der Orca oder auch Schwertwal. Er kann bis zu 9 m lang und bis zu 4 Tonnen schwer werden .Er ist ein gefräßiger Räuber und lebt von Fischen, Pinguinen, Robben und greift sogar andere Delphine und teilweise größere Wale an.